Le vice-amiral Guépratte par Charles Fougueray

Albert Brenet le Bouvet aux Dardanelles

GUEPRATTE Emile-Paul (1856-1939)

Vice-amiral
Élu membre titulaire en 1922

Aspirant en 1875, il commença sa carrière à la division, navale d’Extrême-Orient, puis il participa à des campagnes en Tunisie avant de suivre les cours de l’École des défenses sous-marines en 1884 comme lieutenant de vaisseau. Breveté torpilleur, il servit en escadre d’évolutions, puis devint adjoint du commandant de la défense mobile de Brest en 1888, commandant l’année suivante un torpilleur. Instructeur à bord de l’Iphigénie puis second du croiseur Forfait, il commanda une canonnière en Indochine en 1893 puis servit dans l’escadre du Nord. Il était adjudant major du 2e dépôt des équipages à Brest quand il fut promu capitaine de frégate en 1896, nommé alors second du Bouvet en achèvement où il fut très remarqué. Sous-directeur des défenses sous-marine de Brest en 1900, il y revint en 1904 après avoir commandé un stationnaire à Constantinople. Capitaine de vaisseau en 1904, il prit le commandement du porte torpilleurs Foudre, qu’il conduisit à Saigon livrer deux sous-marins et quatre torpilleurs. Chargé de suivre les travaux du croiseur-cuirassé Edgard Quinet, il en prit le commandement, avant de prendre celui du 2e dépôt des équipages. Il commandait le front de mer de Brest quand il fut promu contre-amiral en 1912. Après la tentative de forcement des Dardanelles en 1915, les commentateurs le jugeaient « Courageux jusqu’à la démence », et les Britanniques le surnommaient « le mangeur de feu, fire eater » en raison de la fougue avec laquelle il avait conduit sa division de cuirassés en tête de la force navale interalliée. Il récidiva quelques semaines plus tard dans les combats qui suivirent. Considéré comme un illuminé dangereux, il fut démonté de son commandement et fut promu vice-amiral. Préfet maritime de Bizerte, il quitta le service actif en 1918. il fut élu député du Finistère en 1919.