L'Académie de marine est un établissement public national à caractère administratif. Son organisation est fixée par les articles R3413-88 à R3413-115 du code de la défense - décret n°2008-1219 du 25 novembre 2008 modifié par décret n°2012-1247 du 7 novembre 2012 et par décret n°2020-941 du 30 juillet 2020.

Placée sous la protection du Président de la République et sous la tutelle du ministre des armées, « elle a pour vocation de favoriser le développement des hautes études concernant les questions maritimes, et perpétuer la mission de l’Académie Royale créée à Brest au XVIIIe siècle. D’une manière générale, elle exerce des activités d’ordre scientifique, culturel et administratif concernant l’ensemble des questions maritimes ».

« Elle contribue, par ses travaux, ses publications, l’organisation de concours, l’attribution de récompenses et par tous autres moyens appropriés, à encourager les recherches, les initiatives, les expériences pouvant intéresser les diverses activités maritimes ».

« Elle accomplit sa mission en liaison avec les diverses administrations et services publics concernés ».


Les membres de l'Académie de marine sont des personnalités représentatives de l’ensemble des domaines d’activités ayant trait à la mer. La Compagnie, qui procède à son recrutement par élections, est composée de :
- soixante dix-huit membres titulaires, de nationalité française  ;
- d'un nombre maximal de vingt membres associés, de nationalité étrangère ;
- et de membres honoraires.

Les membres sont répartis dans six sections :
- la section Marine militaire,
- la section Marine marchande, pêche et plaisance,
- la section Sciences et techniques,
- la section Navigation et océanologie,
- la section Histoire, lettres et arts,
- la section Droit et économie.


Chaque section comprend treize membres titulaires.

Les membres associés ne sont pas affectés à des sections particulières.


Un fonctionnement électif

Le recrutement des membres s'effectue par élection lorsque, à la suite du décès, de la démission, ou de l’admission d’un membre à l’honorariat, un poste est devenu vacant dans l’une des sections. Cette élection est ouverte, en ce qui concerne les membres titulaires, à tout candidat français jouissant de ses droits civiques et politiques, présenté par deux parrains membres titulaires de l'Académie. L'élection n'est définitive qu'après approbation par décret. L'honorariat peut être décerné aux membres qui le demandent.
L'Académie de marine est dirigée par un président assisté d'un vice-président, élus pour deux ans, d'un secrétaire perpétuel et d'un secrétaire perpétuel adjoint qui forment le bureau de l'Académie.
L'Académie de marine se réunit en principe deux fois par mois pendant l'année académique, d'octobre à juin inclus. Les séances sont publiques ou privées. Des personnalités invitées par le bureau, peuvent assister aux séances publiques, au cours desquelles sont présentées des communications touchant à l'actualité maritime. Peuvent également y assister, à titre d'invités permanents, des personnes parrainées par deux membres de l'Académie et qui acquittent une cotisation annuelle.
Les communications, présentées lors de ces séances sont réunies dans les "Communications et Mémoires", fascicules publiés trois fois par an et diffusés par abonnement ou vendus à l’unité.
L'Académie décerne chaque année des prix à caractère littéraire, dont son Grand Prix et des prix de fondation, des prix particuliers, deux prix de thèse et une bourse d'études.
Enfin, l'Académie effectue des voyages d'études auxquels peuvent participer les invités permanents et qui permettent de renouveler sa vision des faits maritimes, à la lumière des dernières réalisations ou évolutions en France et à l’étranger.